「一人暮らしをしたい」

知的障がいのある本田真実さんがそういったのは、グループホーム（知的障がい者が地域で共に暮らす家）に入って4年目のこと。自分だけの空間を手に入れたい。誰もが通るステップを踏んだ瞬間だった。

「一人暮らしをはじめてから最初の電話は、"新聞の勧誘がきちゃった。どうしよう？"というものでした。"断ればいいじゃない！"と伝えたのを覚えています」と話すのは施設長を務める三森紀子さん。そうやって本田さんは一つずつ"はじめて"を体験しながら、今では得意の料理を作りに、月4回ボランティアに訪れるという。

『ぱれっと』は、"働く""遊ぶ""暮らす"など、障がいのある人が生活を送る上で必要な場をつくり、自立を支援するNPO法人。知的障がい者の人間関係や生活圏の狭さに疑問を感じ、"地域の中に日常的に集える場所をつくろう"と、1983年に設立した。活動を通して出てきた「働く場所が欲しい」「自立して暮らしたい」という声をカタチにし、今に至る。現在、余暇活動を行う『たまり場ぱれっと』、クッキーの製造・販売を行う福祉作業所『おかし屋ぱれっと』、グループホーム『ぱれっとホーム』を運営。日本での経験を活かし、スリランカでも福祉作業所を運営している。また、代わりの"誰か"ではなく、障がい者本人を国際会議に出席させ、自分たちの生活について意見交換する機会をつくっている。

また、『Restaurant&Bar Palette』という、障がい者と健常者、外国人が共に働くスリランカ料理のお店での取り組みがある。福祉としてではなく、NPO法人と理念を共にする株式会社として運営。味やサービスだけで評価してもらうため、障がい者が働く店という宣伝や説明をしていないのが特徴だ。

洗い場担当だった佐藤雅敏さんは、就職1年目に「ウエイターをやりたい」と切り出した。手足に軽い麻痺があり、うまく発音できない言葉がある。苦労したのは、会計。780円の会計に830円出すお客さんがいて、おつりの計算が難しかった。それが今では、主任として店の鍵を預かり、昼の時間帯は24席のホールを一人で担当している。店長の南山達郎さんは、佐藤さんを"なくてはならない戦力"だと語る。

「"障がい者"と一言でいっても本当にさまざま。障がい者だからといって、かわいそうでも、綺麗でもない。妬むし、嘘だってつく。でもただそれだけです。普通の人間関係と同じように、仕事仲間としてその人と向き合っています」

「いらっしゃいませ」がいえない人には、笑顔で迎えるようにするなど、特定のマニュアルをつくらずに、一人ひとりの障がいや性格に合わせたサポートを行う。こうした支援の在り方は、本人の声に丁寧に耳を傾けることで可能になっている。